La historia universal, historia del mundo, historia mundial o historia de la humanidad es el conjunto de hechos y procesos que se han desarrollado en torno al ser humano, desde su aparición hasta la actualidad.
Una característica para diferenciar el momento en que se inventa la escritura, porque esta hizo posible difundir y preservar el conocimiento adquirido. En algunos casos, la escritura, a su vez, se ha convertido en una necesidad fundamental desde la aparición de la agricultura.
Esta historia está marcada tanto por una sucesión gradual de migraciones, intercambios culturales, descubrimientos e inventos, como por desarrollos muy acelerados ligados a cambios de paradigma y a periodos revolucionarios.
La historia universal se divide convencionalmente en períodos históricos. Las etapas más conocidas a nivel mundial son: Antigua, Media, Moderna y Contemporánea:
- La Edad Antigua: Comprende desde los años 3000 a. C. hasta alrededor del siglo VI en las zonas de Europa y Oriente Medio. El Mediterráneo es la cuna de la Antigüedad clásica, de China, y la India. En el continente americano la Edad Antigua salta hasta la Edad Moderna sin pasar por la famosa "Edad Media" esto depende de las diversas culturas que se desarrollen en América.
- La Edad Media: Desde el siglo VI hasta finales del siglo XV. En Europa, se ha considerado el inicio de esta etapa con la caída del Imperio romano de Occidente. El impulso del Renacimiento se da luego de la invención de la imprenta, además se inicia el desarrollo de la Revolución científica.
- La Edad Moderna: Comienza a finales del siglo XV y termina en 1789 con el gran acontecimiento conocido como Revolución Francesa la cual incluye el Renacimiento Europeo. En el continente de América, el fin de la Edad Moderna cambia dependiendo de los países, como la Independencia de los Estados Unidos en 1776 o la Hispanoamericana 1800 - 1825.
- La Edad Contemporánea: Desde 1789, comienza con la Ilustración, Revolución Francesa y todos los intentos de Independencia del continente americano, hasta la época actual. La tecnología es la característica que destaca en esta edad porque permitió la Revolución Industrial. La ciencia y el conocimiento son los términos que más se desarrollan al igual que el comercio.
